Max Verstappen akan membalap tanpa beban dalam seri terakhir Formula 1 2025 di GP Abu Dhabi. Sang juara bertahan sadar ia tak memegang kendali dalam duel perebutan gelar kali ini.
Sampai GP Belanda akhir Agustus lalu, Verstappen masih bersikap realistis soal peluang kembali menjadi juara dunia tahun ini. Saat itu pebalap Red Bull Racing tersebut masih tertinggal 104 poin dari pebalap McLaren Oscar Piastri di puncak klasemen.
Namun bergerak maju ke bulan Desember, situasinya telah berubah. Piastri melorot ke posisi tiga dengan 392 poin, tertinggal empat poin dari Verstappen di urutan dua. Di atas keduanya ada Lando Norris, yang juga mengemudikan McLaren, dengan 408 poin.
Hal itu disebabkan membaiknya performa mobil Red Bull pada paruh kedua musim. Ia berhasil meraih sembilan podium beruntun, dengan rincian lima kemenangan, dua kali runner-up, dan dua kali finis ketiga. Selain itu, Verstappen juga terbantu kesalahan-kesalahan McLaren dalam sejumlah balapan.
Kondisi itu membuat Verstappen berpeluang besar melakukan comeback bersejarah jika mampu keluar sebagai juara dunia di akhir GP Abu Dhabi. Ia juga berpeluang menyamai rekor Michael Schumacher yang memenangi gelar juara dunia lima kali beruntun.
Namun Verstappen tak mau ambil pusing. Ia membiarkan beban juara itu ditanggung oleh duo McLaren. Baginya, bisa tetap berada dalam persaingan pun sudah bagus mengingat kesulitan-kesulitan yang ia alami di awal musim.
“Orang tuaku tak hadir. Ayah (Jos Verstappen, juga eks pebalap F1) sedang membalap reli di Afrika. Dan ibu… kurasa memang tak direncanakan (hadir) sejak awal,” ujar Verstappen dalam jumpa pers jelang balapan, Kamis (4/12).
“Aku juga tak benar-benar mengira masih terlibat dalam perebutan gelar hingga akhir. Jadi, yah, di sinilah kita. Kupikir setelah Zandvoort (Belanda), aku bisa bilang semuanya sudah dibatalkan. Ibuku di rumah bersama anjing-anjingnya. Toh bisa ditonton di TV.”
“Meraih kemenangan-kemenangan ini lagi sungguh fantastis. Jadi, aku menerimanya begitu saja – semuanya di sini hanyalah bonus, duduk di sini berjuang untuk gelar.”
“Jadi, itulah yang membuat segalanya sangat mudah bagiku. Kami hanya akan berusaha menjalani akhir pekan yang baik. Meskipun begitu, semuanya di luar kendaliku, jadi kami hanya, seperti yang sudah aku katakan, mencoba menikmatinya,” jelas Verstappen.
